Ácaros en la cama: todo se reduce a una temperatura

Casi todo lo que se escribe sobre ácaros va de productos: aerosoles, fundas, aparatos con luz ultravioleta, remedios caseros.

Pero el asunto es mucho más simple de lo que parece, y se resuelve con un solo número.

Los ácaros del polvo no resisten los 60 grados. Ahí acaba la biología del problema. Todo lo demás es una pregunta de logística: qué cosas de tu cama puedes llevar a esa temperatura, y qué haces con las que no.

Así que este artículo está ordenado por eso.

Por qué 60 y no otra cosa

Un ácaro del polvo es un animal microscópico que vive de las escamas de piel que soltamos al dormir. No pica, no muerde y no se ve. Lo que provoca las alergias no es el animal: son sus excrementos, que se secan, se pulverizan y se respiran.

Los ácaros necesitan dos cosas: comida, que la tienen de sobra en una cama, y humedad ambiental, porque no beben, absorben el agua del aire. Y no aguantan el calor: por encima de unos 55-60 grados no sobreviven.

De ahí salen las dos únicas palancas que existen: calor para matarlos, y humedad baja para que no prosperen. Todo lo que no sea una de esas dos cosas es accesorio.

Qué puedes llevar a 60 grados

Poco, y esa es la parte incómoda.

Sí puedes:

• Sábanas, fundas de almohada y fundas nórdicas. Lavado a 60 y listo. Es la medida más eficaz y más barata que existe, y hay que hacerla a menudo, no una vez al mes.
• Almohadas sintéticas, muchas admiten 60. Mira la etiqueta.
• Peluches de la habitación de un niño, si son lavables. Los que no, al congelador metidos en una bolsa.

No puedes:

• El colchón. Y es justo donde está la mayor concentración, porque es donde pasas ocho horas al día soltando piel y humedad.
• La base, el canapé y el cabecero tapizado.
• La almohada de látex o viscoelástica, que no admiten esa temperatura.
• La alfombra de la habitación, si la hay.

Fíjate en el problema: lo que se puede lavar a 60 es lo de fuera, y lo que importa es lo de dentro. Por eso lavar las sábanas ayuda mucho pero no resuelve del todo.

Lo que hace el frío

Si algo no admite 60 grados, el otro extremo también funciona: el congelador, metiendo la pieza en una bolsa cerrada y dejándola varias horas.

Sirve para peluches, cojines pequeños y prendas delicadas. No sirve para nada grande, obviamente, y tampoco elimina los excrementos: mata al animal, pero el alérgeno sigue ahí hasta que lo aspiras o lo lavas.

Por eso el frío es un apaño puntual, no una estrategia.

Lo que de verdad cambia las cosas: la humedad

Si solo vas a hacer una cosa además de lavar las sábanas, que sea esta.

Los ácaros no beben agua, la toman del aire. En un ambiente seco no prosperan, por mucha comida que tengan. Y eso te da una palanca que funciona todo el día, no solo el día que limpias:

• Ventila el dormitorio a diario, aunque sea diez minutos, y especialmente al levantarte.
• No hagas la cama nada más levantarte. Suena raro, pero al dormir dejas humedad en las sábanas y el colchón; si lo tapas de inmediato, la encierras. Deja la cama abierta un rato antes de estirarla.
• No tiendas la ropa dentro de la habitación. Es una fuente de humedad constante.
• Vigila la condensación en ventanas y paredes en invierno, que es señal de que la humedad interior es alta.

En un clima seco esto juega a favor, pero dentro de casa la humedad la generamos nosotros: la calefacción, la ropa tendida, la ducha y la falta de ventilación. Por eso la peor combinación posible es calefacción alta con las ventanas siempre cerradas, que sube la temperatura y encierra la humedad. Un dormitorio en torno a los 18-22 grados se duerme mejor y les resulta menos cómodo que una habitación caldeada.

Cómo saber si son ácaros y no otra cosa

No los vas a ver: miden entre dos y cinco décimas de milímetro, así que a simple vista no existen. Lo que se nota son los síntomas, y tienen un patrón bastante reconocible:

• Peor al despertar. Estornudos seguidos, nariz taponada o goteo nada más levantarte, que mejora al cabo de un rato fuera de la habitación.
• Ojos irritados o llorosos, sobre todo por la mañana.
• Tos nocturna o pecho cargado al acostarte.
• Picor o eccema en la piel que roza la ropa de cama.
• Y una pista que vale más que las demás: mejoras cuando duermes fuera de casa y vuelves a estar peor al dormir en tu cama.

Si te reconoces en eso, es razonable actuar. Si no hay síntomas de nadie en casa, tampoco hace falta obsesionarse: los ácaros están en todas las camas del mundo, y solo son un problema para quien reacciona a ellos.

Ojo con confundirlos con otra cosa: las chinches sí pican y dejan marcas y manchas oscuras en el colchón. Los ácaros no pican y no dejan rastro visible. Son problemas distintos y con soluciones distintas.

Lo que se repite y no funciona tanto como te cuentan

• El bicarbonato no mata ácaros. Absorbe olores, que es otra cosa distinta. Es el consejo más repetido de internet sobre este tema y no se sostiene.
• El sol tiene un efecto limitado. Sacar el colchón al sol ayuda porque lo seca, y la sequedad sí les afecta, pero el interior de un colchón no alcanza temperaturas letales.
• Los aerosoles antiácaros actúan en superficie. El problema está dentro.
• Aspirar sin filtro adecuado puede empeorar el aire de la habitación: el ácaro y sus restos son tan pequeños que atraviesan un filtro normal y vuelven a la habitación por la salida del aire. Si aspiras, que sea con filtro sellado.
• Aspirar sí ayuda, con matices: retira el alérgeno acumulado, aunque no mate a los que están dentro del colchón.

El colchón, que es el caso que no encaja

Ya lo has visto venir: la pieza con más carga es la única que no puedes lavar, ni congelar, ni calentar por dentro.

Lo que sí puedes hacer:

• Aspirar la superficie y sobre todo las costuras, que es donde se acumula, con filtro sellado.
• Ventilarlo destapado cuando puedas.
• Usar funda antiácaros, que no mata nada pero pone una barrera entre tú y lo que hay dentro. Es una medida de contención razonable, y para eso funciona.

Y a partir de ahí hace falta extraer, no barrer: inyectar una solución y aspirarla en el mismo movimiento para sacar lo que está en las capas de abajo. Es lo que hacemos en la limpieza de colchones a domicilio, y tiene sentido sobre todo si hay alguien con alergia o asma en casa.

Si no hay síntomas, con lavar la ropa de cama a 60, ventilar y no encerrar la humedad tienes cubierto lo que de verdad importa. Si los hay, el colchón es la pieza a la que hay que llegar.